Milieu naturel : lieu de riches interactions entre la faune et la flore et leur environnement

Qu’est-ce qu’un milieu naturel?

Le milieu naturel est l’une des deux composantes de tout écosystème. En effet, les écosystèmes sont formés du biotope et de la biocénose. Le biotope, qu’on assimile au milieu naturel, correspond à la fraction lithosphère, hydrosphère et atmosphère d’un écosystème. La biocénose en est la fraction biosphère (faune, végétation et microorganismes).

Contrairement aux milieux artificiels (comme les terrains de golf, les parcs municipaux et les jardins zoologiques), les milieux naturels ont conservé leurs fonctions écologiques de résilience, d’autoentretien et de fonctionnement, qui permettent le maintien d’une biodiversité dans un équilibre dynamique sans, ou parfois malgré, l’intervention humaine.

Les types de milieux naturels se définissent en fonction de la faune, de la flore et des conditions environnementales présentes, ainsi que des interactions dynamiques entre ces trois composantes. Il en résulte une grande diversité d’écosystèmes et de fonctions écologiques qui y sont liées.

Les milieux naturels sont habituellement soit aquatiques, soit terrestres. Les marais et les marécages, les cours d’eau et leurs rives, les forêts et les prairies sont des exemples de milieux naturels.

À quoi servent les milieux naturels?

Les milieux naturels nous offrent d’importants services écologiques, que l’on regroupe généralement en quatre catégories.

1. Les services d’approvisionnement

Les milieux naturels permettent aux humains de s’approvisionner en produits tangibles, comme la nourriture, les combustibles et les matériaux.

2. Les services de régulation

Les milieux naturels nous offrent également des bienfaits intangibles, comme le contrôle des inondations, la régulation du climat et la pollinisation.

3. Les services de soutien

Les milieux naturels sont nécessaires à la production de tous les autres biens, ne serait-ce que par leur contribution aux cycles de l’eau et du carbone ou à la formation des sols.

4. Les services socioculturels

Les milieux naturels sont une source d’inspiration pour les êtres humains. Ils répondent à certains besoins spirituels, éducatifs, récréatifs et esthétiques.

Liste des principaux types de milieux naturels

Au Québec, les milieux naturels les plus fréquemment rencontrés sont :

• les forêts;
• les plaines;
• les friches;
• les milieux humides;
• les milieux hydriques.

Forêt

Les forêts sont des étendues boisées assez denses. Ce sont des écosystèmes dans lesquels on trouve plusieurs espèces de mousses, une végétation herbacée, arbustive et arborescente, des plantes grimpantes, des microorganismes, des insectes et une faune variée.

Les forêts primaires (ou naturelles) représentent moins de 10 % de la forêt québécoise. On dit d’une forêt qu’elle est secondaire lorsqu’elle s’est régénérée après une coupe ou une perturbation.

La forêt boréale domine le paysage québécois.

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Plaine

Les plaines (ou prairies) sont des milieux généralement plats, recouverts de végétation herbacée, principalement des graminées et des légumineuses. Les plaines servent de pâturage aux herbivores.

Les plaines situées près des cours d’eau et inondées lors de crues exceptionnelles sont appelées plaines inondables.

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Friche

Les friches sont des terrains laissés à l’abandon pendant plusieurs années. Elles sont souvent recouvertes de végétation arbustive et herbacée. Les friches peuvent jouer le rôle de zones tampons ou de milieux de transition près des milieux naturels. Une caractérisation environnementale peut être nécessaire pour établir la valeur écologique d’une friche en milieu urbain ou rural.

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Milieu humide

Les milieux humides sont des écosystèmes qui abritent une grande biodiversité, parce qu’ils offrent une grande variété de conditions environnementales et diverses combinaisons de nutriments.

Les marais, les marécages, les tourbières et les étangs sont considérés comme des milieux humides.

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Milieu hydrique

Les milieux hydriques sont formés des plans d’eau, des cours d’eau et de leurs bandes riveraines. Ils peuvent être d’origine naturelle ou anthropique. Bien qu’ils puissent se tarir, les milieux hydriques sont recouverts d’eau la plupart du temps.

Les ruisseaux, les rivières, les fleuves et les lacs sont des exemples de milieux hydriques.

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Conservation des milieux naturels

La perte d’habitat est la plus grande menace pour la biodiversité. Pour continuer de bénéficier des services offerts par les milieux naturels et maintenir une grande diversité faunique et floristique, il est important de préserver les milieux naturels ou de trouver des moyens de compenser leur dégradation ou leur destruction lorsqu’on doit les exploiter, et ce, de manière responsable et durable.

Les gouvernements fédéral et provincial ont dressé des inventaires des espèces animales et végétales qui font face à des risques d’extinction plus ou moins élevés.

Étant donné les liens étroits entre les milieux naturels et les espèces animales et végétales, les travaux dans des milieux naturels qui abritent des espèces à statut particulier inscrites dans ces inventaires sont sévèrement réglementés.

La Loi sur les espèces menacées ou vulnérables

Par la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (LEMV), le gouvernement du Québec vise à préserver la biodiversité de toutes les espèces animales et végétales présentes sur son territoire. Un comité aviseur formé de spécialistes est chargé de dresser la liste des espèces menacées et vulnérables pour la faune et pour la flore. Ces listes sont prises en compte lors de la caractérisation des milieux naturels pour tout projet de développement ou d’aménagement au Québec.

La Loi sur les espèces en péril

La Loi sur les espèces en péril du gouvernement du Canada vise elle aussi à préserver la biodiversité et à prévenir la disparition d’espèces animales et végétales, particulièrement les espèces indigènes.

Il revient au Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) de dresser les listes des espèces disparues du pays, en voie de disparition, menacées et préoccupantes.

Programme de protection du poisson et de son habitat

La Loi sur les pêches et la Loi sur les espèces en péril entrent toutes deux en jeu dans les projets de développement réalisés à proximité de l’habitat du poisson ou dans celui-ci.

De façon générale, les dispositions de la Loi sur les pêches qui concernent la protection du poisson et de son habitat visent à réduire au minimum la mort de poissons ainsi que la détérioration, la perturbation ou la destruction de leur habitat lors des projets de développement et d’aménagement.

La caractérisation des milieux naturels

Avant de vous lancer dans un projet de construction sur un terrain non perturbé ou près d’un milieu humide ou hydrique, consultez les spécialistes d’Avizo pour obtenir une évaluation écologique complète de votre terrain. Ils se feront un plaisir de réaliser pour vous une caractérisation des milieux naturels, qui est de toute façon requise pour obtenir les autorisations et les permis nécessaires à vos travaux de développement et d’aménagement.